A nobreza é uma instituição que já existia entre os gauleses, os romanos e os francos; Portanto, ela nunca deixou de existir, mas mudou muito durante os doze séculos de realeza franca e depois francesa. Está passando por uma renovação devido às guerras. Novas famílias se juntavam à nobreza por meio da cavalaria e outras formas de enobrecimento.
A Declaração dos Direitos do Homem e do Cidadão de 1789, reintroduzida e confirmada no preâmbulo da Constituição da Quarta República de 27 de outubro de 1946 e retomada pela Constituição da Quinta República em 1958, confirma que não pode haver nobreza, nobreza ou outras distinções associadas ao nascimento na França. O Tribunal Superior do Sena confirmou em 1955 que “a nobreza é uma qualidade que não tem mais nenhum efeito legal”.
A República Francesa não emite mais títulos de nobreza e não reconhece a nobreza, mas reconhece e protege os títulos regulares concedidos pelas várias monarquias e transmitidos de acordo com as regras definidas durante suas concessões. Esses títulos são considerados acessórios do nome e podem aparecer no registro civil e em todos os documentos administrativos. O Serviço de Selos do Ministério da Justiça continua emitindo ordens de investidura para sucessores.
Em 1961, o General de Gaulle, Presidente da República, autorizou, como medida excepcional e vitalícia, o uso do título estrangeiro (espanhol) de duque. Desde o início do procedimento de investidura e a decisão do Presidente Mac-Mahon em 10 de maio de 1875, até hoje, 376 famílias francesas se beneficiaram de um decreto do Guardião dos Selos para investir seu título.
Assim como as estimativas do número de nobres em 1789, não há consenso sobre o número de famílias de origem nobre que permanecerão na França no século XXI. Segundo Régis Valette, restam aproximadamente 3.000 famílias nobres autênticas, incluindo 2.678 do Antigo Regime, no início do século XXI, o que reuniria cerca de 100.000 pessoas, ou 0,2% da população. Em 1º de janeiro de 2002, 2.230 famílias estavam registradas na Associação de Ajuda Mútua da Nobreza Francesa ( ANF ). Dentre essas 3.000 famílias, Valette faz a seguinte contagem do número de famílias enobrecidas no século XIX e ainda existentes em 1º de janeiro de 200295: Império (141 famílias); Restauração (195 famílias); Monarquia de Julho (11 famílias); Segundo Império (25 famílias); Nobreza de Saboia [nobreza reconhecida na França] (9 famílias). No início dos anos 2000, cerca de 2.500 famílias estavam registradas na Associação de Ajuda Mútua da Nobreza Francesa.
